华尔街日报援引知情人士消息,中国领导人已要求官员们确保今年中国经济增长超过美国,尽管中国经济因新冠暴发以来最严重的疫情而陷入低迷。
在过去几周的会议上,中国领导人对主管经济和金融的高级官员说,确保经济稳定和增长非常重要,因为这对表明中国的一党制是西方自由民主的优越替代方案至关重要,而且美国在政治和经济上都在衰落。
知情人士说,为了响应中国领导人振兴经济的号召,中国政府机构正在讨论加快大型建设项目的计划,特别是在制造业、技术、能源和食品行业,以及向个人发放优惠券以刺激消费支出。
2021年最后一个季度,美国经济增速超过中国,同比增长5.5%,中国为4.0%。拜登当时表示,这是20年来美国经济增长速度第一次超过中国,这引起了北京高层官员的不满。
中国国务院没有回复记者的置评请求。
央行货币政策委员会委员王一鸣表示,中国应采取”更有力”的宏观政策,以对冲疫情的影响。
王一鸣本周在北京举行的一个经济论坛上对与会者说,政府应该“确保二季度经济增速能够重返5%以上,为全年实现5.5%的预期目标奠定基础,尤为重要”。中国第一季度国内生产总值(GDP)增长4.8%,不过许多经济学家说,这个数字可能夸大了中国经济的实力。
中国领导人推动更大胆的刺激措施,凸显出中国官员今年面临着保持经济活力和实现5.5%的GDP年度增长目标的重大考验,尽管有迹象表明增长正在波动,但官员们一再重申这一数字。作为中国几十年来最有权势的领导人,现任领导人的指示具有很大的分量,即使细节往往很模糊。
即便如此,许多经济学家还是怀疑,只要中国政府坚持对疫情的清零态度,这一目标就很难实现,因为疫情正在损害消费者支出和工业生产,而中国经济已经在为房地产的低迷和出口需求的减弱而挣扎。
同时,据熟悉这些会议的人士透露,中国官员正在提议与外国投资者和公司举行会议,以努力安抚那些因中国政府对私营部门的镇压而感到不安的投资者。在过去的一年里,大规模的监管打击已经笼罩了曾经有利可图的行业,包括科技和营利性教育,使一些中国最大的公司的市值减少了数千亿美元,并使投资者对中国私营部门的未来感到担忧。
政府也在扭转其他行业的政策以支撑经济,如房地产。最近几周,一些地方政府放宽了对购房的限制,而中国也推迟了扩大房产税试点的计划,这也是推动恢复对房地产行业信心的一部分。
官方数据显示,中国经济在第一季度有所增长,但随着限制措施向大城市蔓延,3月份的封锁措施打击了贸易、零售支出和工厂产出,这凸显了遏制疫情和刺激增长之间的紧张关系。许多经济学家已经降低了他们对今年中国经济增长的预期,认为反复努力消灭病毒的经济成本将抵消任何政府刺激措施。
快速传播的冠状病毒奥密克戎变种使中国今年的新冠病例创下纪录,并在包括东北工业省吉林和南方科技中心深圳在内的地区引发了封锁。
上海是中国人口最多的城市,也是金融和商业中心,因为政府正在努力控制一场疫情,它仍然受到严格的限制。数千万人留在家中,工厂关闭,进出该市港口的货物运输中断,而该港口是全球最繁忙的港口之一。
北京的病例数正在逐步增加,首都形势紧张。
与此同时,俄罗斯入侵乌克兰以及西方的制裁已经导致大宗商品价格飙升,推高了企业成本,扰乱了小麦、石油、金属和其他商品的全球供应链。不断飙升的通货膨胀正在挤压美国和欧洲的消费者,侵蚀海外对中国制成品的需求。
结果是,许多经济学家对中国能否实现政府5.5%的目标持怀疑态度,这让全球经济前景变得更加黯淡,因为全球经济还必须消化预计美国将迅速退出宽松货币政策的影响
华盛顿智库彼得森国际经济研究所中国研究项目负责人、高级研究员玛丽·拉维说:“5.5%的目标让他们陷入了真正的困难。他们真的有点进退两难,”她在最近一次与记者的电话会议上说。
国际货币基金组织将今年中国经济增长预期从此前的4.8%下调至4.4%,理由是疫情封锁和俄罗斯入侵乌克兰带来的压力不断加大。
IMF本月发布的最新全球经济展望报告显示,这种更为温和的扩张速度仍应超过美国的增长速度。其预计,美国的经济增长率将从此前的4.0%降至3.7%。
对许多经济学家来说,中国的增长从何而来仍是一个未知数。企业面临着物价上涨和国内外需求疲软,这限制了它们的投资欲望。过去,房地产一直是一个可靠的增长引擎,但多年的繁荣后该行业陷入困境,并背负着坏账。消费者被政府对清零策略困住了,无法在旅游、餐饮和其他服务上花钱。
经济学家表示,肩负提振增长任务的政策制定者迄今为止的反应有限。中国央行已在银行资产负债表上释放了数十亿美元资金,为新贷款提供融资,但并未像投资者预期的那样降低借贷成本。
一些经济学家表示,面对如此多的不利,以及坚持对新冠采取清零策略,官员们正在提出的这类大规模财政刺激措施,在促进增长方面可能不如前几年有效,但仍会增加政府债务。例如,大型建筑项目可能面临中断,因为今年迄今为止,在封锁地区,人力和物流问题一直困扰着该行业。
新加坡国立大学的政治学家吴木銮说,虽然中国领导人推动更高增长的经济效益可能还有待商榷,但其政治效益是显而易见的。“与美国相比,拥有更高GDP的愿望无助于健康的经济,但肯定有助于党维持统治。”