据《华尔街日报》3月12日报道,报纸、电视台和其他新闻机构的收入被网络平台抽走,根据美国众议院一个委员会周五(3月12日)提出的一项法案,它们可以得到国会的援助。
如果通过,该立法将给予新闻机构四年的反垄断法豁免权,使其能够联合起来与使用其内容的在线平台谈判赔偿,包括Facebook公司和Alphabet公司的谷歌。该法案可能成为国会正在推进的其他针对大型科技公司市场力量的措施的先导,这些科技巨头公司也受到司法部和联邦贸易委员会的抨击。
众议院反垄断小组委员会主席大卫·西西林在周五的听证会上说:”这项法案将给辛勤工作的本地记者和出版商提供他们现在所需要的帮助,这样他们就可以继续从事他们的重要工作。”
该法案的支持者包括新闻媒体联盟,这是一个行业贸易组织,其中包括《华尔街日报》的出版商新闻集团。支持者断言,向那些因网络巨头而失去收入的新闻机构抛出一条生命线的时间已经不多了。支持者表示,这项名为《新闻竞争和保护法案》的法案是保护本地新闻行业所需要的,因为互联网平台的广告收入流失给本地新闻行业带来了毁灭性的打击。
支持者几年来一直在推动这项立法以帮助新闻机构,但一直未能赢得足够的支持,尤其是在共和党人中。该法案的共和党支持者表示,这种情况正在发生改变,他们预计众议院共和党的共同提案人数量将比去年增加约一倍。共和党人对大型科技公司的批评越来越多,他们说这是对保守派观点的审查。
该小组委员会的顶级共和党人肯·巴克表示,大型科技公司正在控制公共辩论以及在线市场。
然而,包括众议员吉姆·乔丹在内的其他共和党人表示,他们对给予一个许多保守派不信任的媒体行业新的权力感到担忧。
科技平台一再否认有反保守主义的偏见。在被问及立法问题时,谷歌3月11日通过一篇博客文章指出,它已经创建并资助了多项支持新闻机构的工作,并在其广告网络中向出版商支付数十亿美元。
谷歌表示,它对探索解决新闻行业问题的方案持开放态度,但警告说,”不要提出那些会破坏开放网络访问的建议,比如,要求仅仅显示网站链接就必须付费”。
Facebook对此则拒绝置评。
利用政府权力迫使大型科技公司与出版商谈判的想法在海外获得了支持。最近,在澳大利亚,新规给大型数字平台带来了压力,迫使它们为内容向出版商付费。这引起了华盛顿对这个问题的兴趣。
根据代表许多记者的工会NewsGuild-CWA的数据,在2004年至2019年期间,大约有2100家报纸停止出版。自疫情开始以来,至少还有60家报纸关闭,另有数百家成为空壳。工会说,2008年至2019年间,传统报纸失去了约3.6万个工作岗位,新闻编辑部的工作岗位缩减了约一半。
NewsGuild-CWA表示,当地新闻的危机是由收入下降造成的,因为支持新闻行业传统商业模式的广告收入已经迁移到谷歌和Facebook。根据工会的数据,2004年至2018年间,美国报纸的收入下降了57.2%,其中广告收入下降了70.3%。
地方电视台受到的冲击几乎同样严重。全国广播公司协会援引数据估计,2000年至2018年,地方电视台的广告收入实际下降了40%以上。格雷厄姆媒体集团在德克萨斯州、佛罗里达州和其他市场拥有7家地方电视台,而根据其集团首席执行官艾米丽·巴尔准备的证词,这种流行病还会加速这种趋势。
根据新闻媒体联盟首席执行官大卫·查文准备的证词,”如果我们继续保持目前的方式,我们将看到对大多数公众来说,高质量的地方新闻最终会遭到破坏,而不会有任何理性的预期替代方案或新的进入者。”
自2017年以来,新闻媒体联盟一直在向立法者施压,要求他们放宽反垄断规则,因为这些规则阻碍了报纸走到一起进行集体谈判。从那时起,全球控制科技巨头权力的鼓声变得更加响亮。
最近几周,澳大利亚通过了一项开创先例的法律,有效地要求谷歌和Facebook为新闻出版商的内容付费。该法律与欧盟的类似立法相呼应,并扩大了其范围,要求科技巨头为其平台上显示的内容片段向出版商付费。
谷歌和Facebook最初都激烈反对澳大利亚的法律,但随着通过的时间越来越近,他们的策略也出现了分歧。Facebook在澳大利亚封锁了几天的新闻分享,而谷歌则宣布达成协议,向包括《华尔街日报》母公司新闻集团在内的出版商支付内容费用。
这个问题还加剧了谷歌与其科技巨头竞争对手微软之间的竞争。微软提出,如果谷歌兑现因其出版商立法而威胁退出澳大利亚的承诺,微软将一度通过必应取代谷歌。微软总裁布拉德·史密斯在周五的听证会上说:”当像谷歌这样的大公司威胁要抵制一个国家时,这对民主来说不是一个好消息,这不是其他州或者国家应该被迫面对的问题。”
谷歌在那篇博客文章中还表示,这场争吵是由于其与微软的竞争日益加剧造成的。谷歌负责全球事务的高级副总裁肯特·沃克在文章中提到:”不幸的是,随着竞争加剧,微软正在重拾他们熟悉的玩法,即攻击竞争对手,游说制定有利于自身利益的法规。”