目前,新冠疫苗正在推出,但在世界一些地区,可能更具传染性的新病毒株的出现冲淡了这个好消息了。
疫情究竟将如何演变已变得更加不确定。
当然,接下来的三个月左右将是充满挑战的,远离疫情的生活可能还有一段路要走,有些事情可能不会回到它们以前的样子。
准确预测事情将如何发展是困难的,但有一些事情我们可以相对有把握地预测。考虑到这一点,以下是我们对来年的期待。
新菌株会有什么影响?
目前关于新病毒株的信息有限。虽然尚未得到证实,但它似乎具有更强的传染性,但不会导致更严重的疾病或能够逃避疫苗产生的免疫力。
然而,变异证明新冠病毒能够产生显著变异,进一步的变异可能会会让疫情发生变化。因此,迅速抑制疫情已成为一项更加紧迫的任务。
明年的很长一段时间,还会有严格的社交限制,如果病毒的传染性确实更强,各国甚至有可能需要进一步强化这种限制来控制病毒的传播。
我们要多久才能看到疫苗的效果?
生产足够剂量的疫苗是一项艰巨的任务,生产可能会遇到瓶颈。即使能制造出我们需要的一切,让人们接种疫苗也需要好几个月的时间。
在英国,全科医生正在推广疫苗,英国每位全科医生平均照顾近9000人。假设全科医生每天工作8小时,需要10分钟为一个人接种疫苗,每个病人需要两针,那么他们要花一年多的时间才能让所有人使用疫苗。当然,会有其他的帮助,但这个计算显示了这个任务规模有多大,很多人接种疫苗会出现延迟将是不可避免的。
此外,辉瑞公司的两剂疫苗需要间隔21天注射,在第二次注射后7天达到完全免疫。其他疫苗,比如阿斯利康,需要更长的间隔时间。至少需要一个月,如果不是更久的话,才能在每个接种者身上看到全部效果。
在那些在圣诞节放松社交距离规则的国家,我们可能会看到新的感染病例在圣诞节后激增。在这种情况下,疫苗最初可能改变不了什么,2021年初疫情将会势头很猛。
由于新的毒株出现,英国也可能会出现这种情况,尽管英国对许多人的社交限制并没有解除。公众需要对该病的发展势头有所认识,避免对疫苗接种失去信心。
疫情将如何发展?
在人们感染新冠或接种疫苗后,他们至少在短期内变得有免疫力。后来被感染的人越来越多地接触有免疫力的人,而不是易感的人。因此,传播下降,最终疾病停止传播,这被称为群体免疫。
阻止病毒传播所需的人群免疫水平尚不明确。人们认为这个比例在60%到80%之间。我们目前还远未达到这一目标——这意味着全世界将有数十亿人需要接种疫苗来阻止病毒传播。
这也有赖于疫苗能防止病毒的传播(这一点还没有得到证实),如果疫苗真的起作用了,我们将看到新冠病例的减少,也许最早在2021年春天就会出现减少的趋势。然而,在疫苗接种建立起人群免疫力的同时,仍然需要采取封锁和其他措施来限制传播,尤其是在病毒传染性较强的新毒株已经扎根的地方。
如果疫苗只能防止受感染的个体患上严重疾病,那人类就只能依靠感染来建立群体免疫力。在这种情况下,为弱势群体接种疫苗将降低死亡率,但影响年轻人的重病和长时间的新冠感染很可能会持续下去。
什么可能会改变?
疫苗并不是灵丹妙药,一定程度的预防措施需要持续数月。在高传染性毒株猖獗的地区,严格限制可能会持续到疫苗推广完成。任何改变都将是缓慢的,主要是在长期护理院可以访问和重新开放医院进行常规治疗方面。
虽然航空公司可能会开始要求提供疫苗接种证明,但假以时日,旅行将有望变得更加容易。现在就有一些国家要求接种黄热病疫苗才能入境,但要求新冠免疫证明可能争议很大。
戴口罩可能会成为全球的一种社会习惯,就像现在在亚洲一样,比如当某人感觉不舒服或担心自己的健康时。
进一步展望未来
接种疫苗确实能根除病毒吗?我们还不知道基于疫苗的免疫能持续多久,而长期免疫将是关键。完全根除该病毒将非常困难,需要全球努力。
虽然我们已经接近根除小儿麻痹症,但唯一被我们完全消灭的人类疾病只有天花,这花了近200年的时间。一个反面的例子,麻疹尽管在许多国家几乎被根除,但仍在不时的卷土重来。
有些疫苗,如麻疹,几乎能提供终生的保护,而另一些疫苗则需要反复接种,如破伤风。如果就像现在已经证实的那样,新冠病毒有规律且显著的定期发生变异,我们可能需要定期接种新疫苗,就像我们对流感所做的那样。从长远来看,我们还需要为儿童接种疫苗,以保持群体免疫。
疫情的社会和经济影响可能也将是长期的。也许生活再也回不到从前了。
但是,我们必须为未来的大流行做更好的准备,才能让人类更加安全。
作者:亚当·克莱茨科夫斯基( 斯特拉斯克莱德大学数学与统计教授)